گروهی از دهقانان بدون زمین مجارستانی، کار به عنوان کارگران مهاجر را در مزرعه‌ای در شمال آلمان می‌پذیرند که دستمزد خوبی دارد و همسران و خانواده‌هایشان نیز اجازه دارند آن‌ها را همراهی کنند. با وجود اینکه در بحبوحه جنگ جهانی دوم هستند، وضعیت نسبتاً خوبی دارند. با این حال، وقتی شاهد رفتاری می‌شوند که با اسیران جنگی و دیگرانی که چندان مورد لطف نیستند می‌شود، در پایان برداشت محصول سال، تصمیم می‌گیرند به مجارستان بازگردند و به سرعت در جریان‌های جنگ گرفتار می‌شوند.

رئیس صومعه در حال مرگ است و با نزدیک شدن به زمان انتخاب رئیس جدید، اعضا به دو گروه تقسیم می‌شوند. راهبه‌های جوان‌تر به رهبری ویرجینیا، خواهان تغییر جزم‌اندیشی‌های سخت‌گیرانه مذهبی هستند و خواستار تاسیس یک مدرسه مدرن با علوم واقعی، ساخت حمام و ایجاد فضایی آزادتر هستند. نامزد آن‌ها خواهر ماگدولنا است که در دانشگاه‌های غیرمذهبی نیز تحصیل کرده است. طلبه‌ها نیز به رهبری ارژی کیرالی، علیه انضباط سخت‌گیرانه راهبه‌های قدیمی‌تر و فضای افسرده این موسسه شورش می‌کنند. با این حال، ماگدولنا نمی‌خواهد در این مبارزه درگیر بماند، زیرا از کشش گناه‌آلود ویرجینیا نسبت به خود و ابزارهایی که ویرجینیا برای پیروزی به هر قیمتی استفاده می‌کند، بیزار و گریزان است.